美國空軍是目前當之無愧的“世界第一大空中力量”，但這支空中戰力也有著屬于自己的煩惱，那就是充斥著大量生產于冷戰后期到上世紀90年代的戰機，這些飛機大都逼近服役壽命極限，亟待更新換代。但麻煩的是，受制于軍工產能的退化，如今美國生產新型戰機的速度，已經快趕不上老舊戰機的退役速度了。正因如此，部分老舊飛機不得不再繼續堅持一段時間……
美軍連F-22隱身戰機都打算退役
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據環球網報道，美國空軍向國會提交了一份關于退役310架戰機的方案，其中包括32架五代機F-22。不過，美國國會只批準了其中的97架戰機退役，不到空軍期望數字的三分之一，而32架F-22的退役計劃更是被國會徹底拒絕。
國會批準了F-15C/D戰斗機退役
從美國空軍給出的退役戰機名單來看，包括32架F-22隱身戰機、57架F-15C/D戰斗機、42架A-10攻擊機、24架KC-10加油機、37架UH-60直升機、48架“死神”無人機、42架T-1A教練機、1架B-1B戰略轟炸機，另有少量的E-3預警機、E-8戰場監視機和EC-130電子戰機等。至于國會議員們，他們只批準退役其中的兩款機型，即F-15C/D戰斗機和A-10攻擊機。在議員們看來，保留其他飛機有利于維持美國空軍的整體戰力，以便應對中國等新興國家空軍的挑戰。然而公允地說，這幫國會議員恐怕還真高估了部分美軍戰機的狀態和性能了。
A-10攻擊機的作戰方式早已過時
A-10攻擊機是在冷戰末期就開始顯出過時的武器。畢竟在面對一支有著完善野戰防空能力的陸軍部隊時，A-10很難從容地接近目標，然后用7管30毫米機炮去消滅坦克裝甲車輛，因為那純屬是用臉硬接對手的防空導彈和高炮彈雨。至于說F-15C/D戰斗機，其多生產于上世紀80年代~90年代，確實已老邁不堪。隨著F-35隱身戰機和F-15EX四代半戰機的逐步交付，將F-15C/D分批退役是無可厚非之事。
中國國產五代機殲-20的產量持續上漲
不過，被國會議員們保留的戰機，就真的能讓美軍繼續維持戰力優勢嗎？答案恐怕是未必。舉例來說，曾經性能領先世界的F-22隱身戰機，雖有著一度傲視群雄的4S能力，但卻因生產線關閉過早且無法重啟而止步于此。不僅是產量不可能超越已有的187架，就連改進型號都不會出現。如今看來，對標F-22的中國殲-20重型五代機已在諸多性能上實現超越，部隊裝備數量更是突破了200架，F-22基本已無優勢。也難怪近年來的美國空軍缺乏對F-22進行改進的興趣，而是更傾向于集中手頭資源來研制第六代戰機NGAD。
美國第六代戰斗機NGAD項目
然而即便如此，美國空軍恐也再難獲得“領先世界十幾年”的絕對優勢了。相比起F-22誕生時的“獨孤求敗”，如今美軍第六代戰斗機NGAD項目早已失去了“唯一性”，因為中國也在同步推進著屬于自己的第六代戰斗機項目。二者很可能不再存在時間差，甚至可能出現NGAD列裝部隊的時間比中國空軍裝備六代機更晚的現象。倘若這一幕真的上演了，那美國空軍是否還能坐穩“世界第一”的寶座，還真就不好說了。
中國隱身戰略轟炸機預想圖
一邊是美國空軍想退役更多的老舊戰機，以便省出錢來更好地投入到六代機等新型戰機項目中；但另一邊卻是國會議員們的不認可，他們認為現有的大部分戰機仍可“包打天下”。對于中國等新興國家來說，美國武官群體和文官群體的持續拉扯倒是好事一樁。就讓他們內部扯皮去吧，我們正好可抓住這一時機繼續沖擊技術高峰，抓緊時間早日推出屬于自己的六代機和隱身戰略轟炸機等機型。
